Het is alweer lang geleden sinds onze laatste blog en dat komt waarschijnlijk omdat we sindsdien op één plek zitten en een 'normaal' leven hebben nu. Onze laatste bestemming in Laos was Luang Prabang, meteen ook het hoogtepunt van dat land. Deze culturele erfgoedstad was een van de leukste plekken van onze reis tot nu toe. Een klein plaatsje in een prachtige omgeving (aan de Mekong in een dal). Veel tempels en veel monniken. In de omgeving prachtige watervallen, zelf een van de mooiste die we ooit hebben gezien! (ik, Heleen, heb ook 3 dagen in bed liggen ijlen van de koorts, maar dat vergeten we gewoon maar...)

Terug naar Thailand!

Hierna was het tijd om terug naar Thailand te gaan, en de beste manier om dat te doen was via de boot over de Mekong. Twee dagen op een 'slowboat' door prachtige natuur (onderweg zagen we vrijwel geen bebouwing, alleen af en te naakte kinderen die in de rivier speelden en wat simpele hutjes). Voor sommige van onze reisgenoten was dit het hoogtepunt van hun reis (omdat ze het zo mooi vonden). Ik vond het vooral allemaal érg lang duren (elke dag 9 uur op een boot), was ik soms reismoe aan het worden dat ik hier niet meer echt van kon genieten? Ik heb er zelfs amper foto's van genomen... (Jan wel een paar)

Allebei keken we eigenlijk erg uit naar onze terugkeer naar Thailand, het is er gewoon veel ontwikkelder en fijner op allerlei manieren (en goedkoper, omdat ze geen aparte tarieven voor toeristen hebben omdat ze daar minder van afhankelijk zijn). De grensovergang was weer een grappige ervaring, we hadden in het grensplaatsje in Laos overnacht en gingen de volgende ochtend de grens over. We hadden eerst nog geen idee hoe we in Chiang Mai konden komen, nergens was daar info over te vinden. Moesten we anders maar via Chiang Rai gaan? Maar nee hoor, we vonden een reisbureautje aan de grens en de reis was meteen voor diezelfde dag nog geregeld. De grens bestond uit de rivier, waar je met je bagage in een heel smal bootje overheen ging. Omdat je daar maar een visum van 2 weken voor Thailand krijgt, gaan niet heel veel mensen daar het land in. Maar wij hadden gelukkig al een visum.

Na vele soms zeer oncomfortabele en lange reizen in Laos (en Cambodja), was de reis naar Chiang Mai een verademing. Wat heerlijk om weer in Thailand te zijn! Wat een goede wegen en wat is alles goed georganiseerd!

In Chiang Mai is het nooit saai

Stiekem keek ik al de hele reis een beetje uit naar Chiang Mai. Ik ben hier 2,5 jaar geleden ook geweest en was er toen al niet weg te slaan. Daarom wisten we ook dat we hier een voor een tijdje zouden gaan 'settelen'.

Chiang Mai is geweldig, ik kan me bijna niet voorstellen dat het ergens leuker is. Ja, misschien ergens waar het wat minder heet is, en misschien met een strand erbij (al mis ik dat niet zo). Chiang Mai is een echte universiteitsstad, de universiteit hier is enorm. Het leuke daarvan is dat het een ontwikkelde stad is, en de locals zijn dat dus ook en kunnen vaak (goed) Engels. Heel anders dan wanneer je reist in arme of puur toeristische gebieden. Hier in Chiang Mai zijn de verhoudingen veel gelijkwaardiger daardoor en is het niet té toeristisch. Chiang Mai stikt van de hippe koffietentjes (je kan hier echt de allerbeste koffie krijgen), maar hier zitten vaak genoeg zelfs meer locals (hippe Thaise jongeren) dan toeristen.

Daarnaast is er van alles te doen. Er zitten vele yogascholen hier, je kan allerlei cursussen volgen (Thaise massage, koken), in de omgeving kun je meditatiecursussen volgen bij monniken maar je kan ook de bergen in en hiken, mountainbiken of bamboe-raften.

I'm a digital nomad

Chiang Mai wordt ook wel de 'digitale nomaden hoofdstad' van de wereld genoemd. Omdat het hier zo ontwikkeld is, omdat het hier gewoon heel erg leuk en gezellig is, omdat hier veel expats zitten, omdat hier goed internet te vinden is en vooral ook omdat het hier héél erg goedkoop is.

Chiang Mai is goedkoper dan alle andere bestemmingen waar we tot nu toe zijn geweest. Alle erkende Thaise massagescholen zitten hier, dus je kunt hier de beste massages krijgen voor al 3 euro (voor een uur!). Bij straattentjes kun je eten voor 0,60 cent en een grote verse fruitshake heb je al voor 0,40 (!) cent. Het wordt nog beter, op de nightmarkets in het weekend kun je verse sushi krijgen voor 0,13 cent per rolletje en dit is meteen een nieuwe verslaving van ons geworden. Soms eten we wel 4 keer per week sushi! (Jan met vis, ik vegetarisch)

Ook stikt het hier van de vegetarische restaurants. Waarom weet ik niet, vegetarisch eten is in Thailand sowieso geen probleem. Maar hier stikt het van de heerlijke vega restaurants. Nog nooit zóveel keus gehad! Gezonde saptentjes zijn hier ook populair en overal worden gezonde tarwegrasshots aangeboden (héél gezond en héél smerig).

Zoektocht noor een nieuw huis

We hebben alleen wel flink moeten zoeken naar een appartement, er is veel keus, maar er zat ook al veel vol (dit is het drukste seizoen, het regenseizoen is namelijk net voorbij). We zijn uiteindelijk voor een centrale plek gegaan, waardoor we helaas geen zwembad erbij hebben. We betalen nu 140 euro per maand voor een studio, het is een 'serviced' appartement wat betekent dat je er beddengoed en alles bij krijgt en dat elke week schoongemaakt en gewassen wordt. Perfect!

Dus dit is nu ons leven, je wordt er hedonistisch van. Alles is hier en het is allemaal zo goedkoop. We zijn ook in het luxe winkelcentrum de nieuwe James Bond gaan zien, kaartje voor een extra comfortabele stoel: nog geen 5 euro (en een mega groot scherm). De mensen zijn hier mega vriendelijk en in heel Chiang Mai heerst een relaxte sfeer (sabai sabai, in het Thais). Maar we ontmoeten ook leuke Farang (zo noemen ze witte mensen zoals wij, met een grote neus). We hebben al een vast koffietentje waar we overdag graag werken, en waar we altijd wel bekenden tegenkomen. Na vrienden van een stel dat we kennen uit ons gebouw één keer te hebben ontmoet, werden we al uitgenodigd voor een Thanksgiving diner van weer andere vrienden van hen (waar we uiteindelijk niet een zijn gegaan). We hebben onze eerste 'digital nomad meetup' gehad, meteen allerlei interessante en inspirerende mensen ontmoet.

We komen terug

Ja waarom gaan we hier eigenlijk weer weg, zullen jullie je misschien afvragen. Nou, we missen onze vrienden en familie ook wel een beetje, en het lijkt ons erg leuk om met Kerst weer even thuis te zijn. En ik kijk er stiekem naar uit dat ik dan - voor in ieder geval een paar weken - niet-zwetend door het leven kan gaan...

Deze blog is een ode aan Chiang Mai geworden, en ik zie het ook echt al een beetje als mijn tweede thuis. Het leven is goed hier!

Onze volgende bestemming (na Kerst) is India, en we vinden dit allebei nu al een beetje spannend, de verhalen die er erover horen zijn heftig. Gelukkig kost een ticket terug naar Chiang Mai niet veel dankzij AirAsia... :-)

Ohja, ter afsluiting: we hebben ook nog leuke 'Nederlandse' uitdrukkingen geleerd van onze nieuwe internationale vrienden:

Dutch uncle - iemand die streng is
Dutch treat - iemand blij maken met een dode mus (maar op Wikipedia staat: iemand uitnodigen voor iets maar vervolgens niet voor diegene betalen)
Dutch courage - roekeloos zijn door teveel drank op
Dutch widow - prostituee

Voor iedereen die wil weten hoe we nou de afgelopen periode zijn gereist, heb ik een kaart gemaakt op Google Maps gemaakt:

Digitale Nomaden weergeven op een grotere kaart